UNIVERSITY OF MICHIGAN MUSEUM OF ZOOLOGY
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May/June 2023 - Travail de terrain à Rurutu, Îles Australes
[Version française/Version tahitien [à venir]/Version anglaise]
Yu Kai Tan, Diana Vergara et Tom Duda ont visité Rurutu pendant l'hiver Austral de 2023 pour caractériser l'écologie de l'alimentation et la présence/abondance d'espèces de cônes d'eau peu profonde. Pour déterminer les régimes des individus de cônes, ils ont collecté des animaux des sites d'études, ont placé chaque cône dans un récipient rempli d'eau de mer (comme vu ci-dessous), et ont ensuite collecté des fèces d'échantillons ayant déféqué. Ils ont aussi cherché des capsules d'œufs afin de déterminer si chaque espèce de cône est actuellement en train de se reproduire, ont collecté des échantillons de tissus d'une sélection d'animaux afin de détecter de potentielles espèces cryptiques en examinant les séquences ADN, et ont mesuré les coquilles de chaque cône afin de déterminer la distribution des fréquences de taille des espèces.
Le travail d'échantillonnage eut lieu dans la zone d'eau peu profonde, lagune/récif intérieur, se trouvant dans la partie nord-ouest de Rurutu, en direction du sud-ouest depuis le bord ouest de l'aéroport (cliquez ici pour voir cet emplacement sur Google Maps). La zone principalement échantillonnée est largement comprise d'un banc intertidal à subtidal avec du sable épais lié à des algues se trouvant sur une fondation en basalte avec des dépressions et de petits canaux remplis de sable, de rocaille et de rocaille plus grosse et de fragments de coraux. Le banc s'étendait jusqu'à un récif frangeant où de multiple macro-algues (par exemple Turbinaria ornata) recouvraient quasi complétement tous les substrats durs. La zone avant du récif a une pente progressive et incluait de gros rochers et des zones sableuses. Les cônes étaient présents dans toute la partie arrière du récif mais profusément au plus près de la côte et dans les zones étant occasionnellement exposées pendant les marées extrêmement basses et quand les houles/vents sont faibles. Une vue de la principale zone d'échantillonnage (à marée basse) peut être vue sur la photo ci-dessous.
Même si les cônes sont trouvés complétement enterrés dans le sable ou dans la rocaille ou sous de larges rocailles ou morceaux de corail, beaucoup de cônes, comme les spécimens de Conus sanguinolentus et Conus sponsalis vus ci-dessous, étaient partiellement enterrés dans de petites poches de sable se trouvant sur le banc, mais plutôt faciles à trouver.
Yu Kai, Diana et Tom ont collecté plus de 2000 spécimens de cônes pendant la période d'échantillonnage. Ils ont obtenu des échantillons fécaux et des échantillons de tissus de plusieurs centaines de ces spécimens. Tous sauf 65 cônes (qui ont été préservé pour servir d'échantillon de référence) ont été retourné à leur site de collecte. Les photos ci-dessous montrent le grand nombre de spécimens de plusieurs espèces à coquille de petite taille (image du haut; par exemple Conus aristophanes, Conus coronatus, Conus ebraeus, Conus lividus, Conus nanus, Conus sponsalis, etc.) et d'espèces de grande taille (image du bas; par exemple Conus leopardus) qui ont été brièvement regroupés et ensuite replacés le dernier jour du travail de terrain.
Māuruuru roa à Frédéric Riveta, maire de Rurutu, et aux secrétaires général de Rurutu, Purea Parau et Gaston Chung; Christophe Brocherieux de la Direction de l'environnement de la Polynésie Française; Tamatoa Bambridge, Serge Planes, Béatrice Tanseau et Tiphanie François du CRIOBE; Jenny Kahn et Erin Cearlock de William and Mary; Ben Hess et Taehwan Lee de UM; et Virgina, Jean Claude, Io Line, Soraya, Araia et Poe de Vaitumu pour avoir aidé à rendre ce travail possible.
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